De makers van Habbo Hotel hebben een ‘pocketsize’ variant van deze virtuele wereld gelanceerd voor mobiele telefoons: Bobba. Net als bij Habbo kunnen de gebruikers een eigen omgeving bouwen, waarin ze met een eigen ‘avatar’ activiteiten kunnen ondernemen en andere gebruikers kunnen ontmoeten.
(Snowhite’s by Snowhite; bobba.com)
Over de hele wereld maken meer dan 125 miljoen tieners gebruik van het sociale netwerk van Habbo, een omgeving die speciaal is gericht op 13 tot 20-jarigen. Bobba is bedoeld voor gebruikers van 16 jaar of ouder en tienduizenden gebruikers hebben zich ondertussen al aangemeld.
Ook bedrijven vinden steeds vaker de weg naar virtuele speelwerelden en ‘communities’ als Habbo, Second Life en nu dus Bobba. Ze openen er digitale kantoren, plaatsen er vertegenwoordigers en organiseren evenementen en acties. ING bijvoorbeeld is al jaren actief op de Nederlandse Habbo site, met onder andere een ‘bizznizz lounge’, bedoeld om ondernemende tieners met elkaar te laten chatten over geld en zaken en tips te laten uitwisselen over hoe een eigen bedrijfje op te starten (denk aan iets als een uitlaatservice voor honden uit je buurt). Voor de bank is Habbo een natuurlijke omgeving om jongeren op ondernemende wijze om te leren gaan met geld. Habbo spelers zijn immers al druk aan het handelen en ondernemen in hun eigen Habbo economie.
Zo’n relevante aanwezigheid in een virtuele wereld vraagt om een andere benadering dan bij traditionele media. Met een bannertje alleen ben je er dus niet als bedrijf, je moet inhoudelijk een bijdrage leveren om in contact te komen met je doelgroepen. Maar zeker is dat deze virtuele werelden in de reële wereld van vandaag, die bestaat uit sociale netwerken en waarin het effect van advertenties steeds kleiner wordt, een ideale plek vormen om doelgroepen direct te bereiken. Houd Bobba met zijn oneindig grote potentiële doelgroep van jonge telefoongebruikers dus in de gaten!
Amerika’s grootste bank, de Bank of America, was de eerste bank die een iPhone bankapplicatie introduceerde, en op dit moment is de app verreweg het meest populair van alle financiële toepassingen die er te downloaden zijn. En dat lijkt alles te maken te hebben met de wijze waarop de Bank of America haar klanten begrijpt en zichzelf positioneert: geef mensen meer controle over en invloed op hun bankactiviteiten en ze worden loyale klanten.
De iPhone app is voor de bank geen gimmick maar een belangrijk onderdeel van hoe men de toekomst van de financiële dienstverlening ziet. Al in 2007 lanceerde de Bank of America een internetplatform voor mobiel bankieren, dat ondertussen door 2 miljoen van de 59 miljoen klanten wordt gebruikt. Een percentage gebruikers waarmee de bank de concurrentie ver achter zich laat. Overigens doen die gebruikers dat niet alleen met behulp van de iPhone: er is ook een versie van de mobiele software geïntroduceerd voor de BlackBerry. En (op de allereerste dag!) voor het nieuwe Google Android platform, waar ondertussen veel smartphones gebruik van maken.
Een kwestie van smart investeren dus. Helemaal als meegerekend wordt dat digitaal bankieren van consumenten ook leidt tot aanzienlijke kostenbesparingen. En dat zo’n 10 procent van die 2 miljoen gebruikers ook nog eens nieuwe klanten zijn, voor wie het mobiele platform dus hoogstwaarschijnlijk een doorslaggevend argument is geweest om van bank te wisselen.
Het succes is een mooie illustratie van wat investeerder Fred Wilson onlangs betoogde over de digitale toekomst van particulier bankieren (zie de vorige posting op dit blog: Power to the People!). Mobiel bankieren laat mensen bankieren op hun eigen voorwaarden, zegt ook Douglas Brown, senior VP-mobile product development van Bank of America, in een artikel in Advertising Age. “People like the app because it lets them control their finances better and stay on top of their balances. It makes them feel better about their finances, and that … engenders loyalty to the brand.”
Lees meer interessants over de banking app en mobiel bankieren in het bovengenoemde artikel in Advertising Age. Bekijk de demo van de app (zie rechterkolom van de website).
