Op de lijstjes beste business boeken van 2009 die nu beginnen op te duiken, gooit Free: The Future of a Radical Price van Chris Anderson hoge ogen. Chris Anderson, hoofdredacteur van WIRED magazine, curator van TED (Ideas Worth Spreading) en schrijver van de bestseller The Long Tail: Why the Future of Business Is Selling Less of More (2006) stelt in Free dat in de digitale wereld het concept Gratis de markt radicaal verandert. Het is even onoverkomelijk als de zwaartekracht, zegt Anderson, en elke business gaat er volgens hem vroeger of later mee te maken krijgen.
Anderson geeft in het boek meteen een prachtig voorbeeld van wat hij bedoelt. Hij citeert de zangeres Sheryl Crow die zich beklaagt over het feit ‘dat sommige mensen denken dat muziek gratis is’. Een grote misvatting, vindt hij, want Crow gaat eraan voorbij dat ze met haar ‘gestolen’ liedjes deelneemt aan twee typische interneteconomieën waarin geld geen enkele rol speelt: economieën waarin wordt afgerekend in aandacht en in reputatie. En daarmee kan Crow uiteindelijk juist heel veel geld verdienen. Bijvoorbeeld met concerten, merchandising en licenties. Denk aan popband Radiohead, die financieel gezien een van de meest succesvolle cd introducties ooit had door hun cd gratis online aan te bieden.
Free is zo de essentiële eerste stap op weg naar opbrengsten. Dat geldt zeker voor digitale businesses, waar de marginale kosten van reproduceren en distribueren van producten bijna nihil zijn.
Google is misschien wel hét voorbeeld van hoe het weggeven van een groot aantal zaken tot een zeer succesvol verdienmodel kan leiden. Voor een branche als verzekeren lijkt Gratis wat minder voor de hand liggend, maar Anderson wijst op twee ontwikkelingen die relevant zijn voor welke branche dan ook. Ten eerste wordt het gratis leveren van goederen en diensten door de jongste generatie consumenten al als volledig vanzelfsprekend gezien. Dat is immers hun ervaring met bijvoorbeeld gratis software, delen van muziek, gratis accounts bij Hyves en Hotmail, en dus verwachten ze niet anders. Ten tweede kan Gratis worden beschouwd als de nieuwste variant op massamedia: door het weg te geven, creëer je aandacht. En misschien wel meer dan met welke duurbetaalde advertentie ook. En als die aandacht er eenmaal is, dan kun je je product verkopen.
Free is een boek waarvan de lezer volgens de uitgever kan leren wat ‘out of the box thinking’ daadwerkelijk inhoudt. Voor wie dat wil: Free wordt natuurlijk gratis aangeboden Ga naar de site van uitgever Nieuw Amsterdam voor een complete download. Liever een gratis Engelstalige luisterversie van FREE?
Op onderstaande video legt Anderson in een paar onderhoudende minuten het concept Free persoonlijk uit.
In een economisch klimaat waarin de waarde van bedrijven hard achteruit gaat, is de sterkte van een merk des te belangrijker. Een merk waarin ook nu wordt geïnvesteerd, heeft straks in betere tijden immers een goede uitgangspositie om weer te groeien. Wat de echt sterke merken zijn en vooral waarom ze dat zijn, staat in de BRANDZ™Global Top 100 of Powerful Brands. Deze lijst op dollarwaarde wordt jaarlijks opgesteld door onderzoeksbureau Millward Brown, op basis van financiële cijfers (Bloomberg) en de brand performance (gebaseerd op doelgroepenonderzoek). En wie staat # 1 in 2009? Juist, Google. Het uiterst succesvolle Google is bovendien het eerste merk in de historie van BRANDZ Top 100 dat een waarde vertegenwoordigt van meer dan 100 miljard dollar! Zelfs het afgelopen recessiejaar is de merkwaarde van Google toegenomen met maar liefs 16%.
Overigens is ING het enige Nederlandse merk dat in de BRANDZ ranglijst staat. Vorig jaar nog op nummer 43, maar nu met 50 plaatsten gezakt naar nummer 93. Op de site van Millward Brown is het complete rapport (met uitsplitsingen naar landen en productcategorieën) te downloaden, ook als app voor de IPhone, en zijn daarnaast ook veel publicaties over het onderwerp te vinden. Waaronder een onderhoudend filmpje waarin medewerkers van Google weer over hún favoriete merk praten.
Google staat ook bovenaan in het zojuist verschenen Good Brands Report 2009 van PSFK, een onderzoeksbureau naar ‘new ideas and trends in consumer and business culture’. Met hun onderzoeken, websites en een dagelijkse nieuwssite wil PSFK inspireren en ook het Good Brands Report heeft dat oogmerk. Good Brands zijn merken die niet alleen bekend zijn, maar ook leiderschap vertonen als het gaat om zaken als innovatie en het nemen van maatschappelijke verantwoordelijkheid. Merken dus waar wat van valt te leren. Hoewel de rangschikking misschien wat arbitrair is (niet iedereen is het met de keuze eens, blijkt uit reacties op de site), zijn de lessen interessant, zeker ook voor financiële dienstverleners. Een paar voorbeelden uit de top 10-merken:
• Google
Experiment rapidly, embrace failure.
• Apple
Every aspect of your brand should be as good as the product
• Zipcar
Stop selling products, start selling services.
• Virgin
Think big, think small. Amaze customers with your audacity, please them with your attention to detail and customer service.
• Twitter
Stay flexible, allow your audience to dictate how your services or products are used.
Volgens Trendwatching.com, een onafhankelijke organisatie die consumententrends volgt, is het hoog tijd voor het bedrijfsleven om de trend FOREVERISM te omarmen. FOREVERISM houdt in: the many ways that consumers and businesses are embracing conversations, relationships, and products that are never done. Driving its popularity is technology that allows them to find, follow, interact and collaborate forever with anyone & anything.
Trendwatching.com wijst op de honderden miljoenen persoonlijke pagina’s, feeds, tweets, blogs die samen een up-to-date encyclopedie van individuen vormt die een jaar of tien geleden nog volkomen ondenkbaar was. Iedereen en alles Forever Present.
En wat Forever Present is, is Forever Findable. Trendwatching.com haalt media goeroe Jeff Jarvis aan, als hij schetst waar Google toe in staat is. “Thanks to our connection machine, they [young people] will stay linked, likely for the rest of their lives. With their blogs, MySpace pages, Flickr photos, YouTube videos, Seesmic conversations, Twitter feeds, and all the means for sharing their lives yet to be invented, they will leave lifelong Google tracks that will make it easier to find them. Alloy, a marketing firm, reported in 2007(!) that 96 percent of U.S. teens and tweens used social networks—they are essentially universal—and so even if one tie is severed, young people will still be linked to friends of friends via another, never more than a degree or two apart.”
Voor de trendwatchers is het een duidelijke zaak: het bedrijfsleven zal zich moeten openstellen op dezelfde manier als de consumenten dat doen. En ze wijzen nog eens op een manifest dat 10 jaar geleden al het licht zag, The Cluetrain Manifesto, waarin vooraanstaande ondernemers en marketeers de invloed van internet in stellingen definieerde (leuk om nog eens terug te lezen!). Belangrijkste these toen: Markets are Conversations. Nu is het een platform als Twitter dat er eindelijk voor zorgt dat grote brands die these ook daadwerkelijk in de praktijk gaan brengen en echt met hun klanten in gesprek gaan. Zie de voorbeelden van bedrijven als Dell, Starbucks en Air Asia, maar ook financiële instellingen.
Een ander voorbeeld van echt de dialoog aangaan met klanten is het inzicht geven in producten en het consumenten daaraan mee laten ontwikkelen, de zogenaamde ‘beta’ producten.
Hoe dan ook, zo betoogt Trendwatching.com, zorg dat je FOREVERISM zo snel mogelijk integraal onderdeel maakt van de relaties die je met klanten opbouwt. En niet een beetje voorzichtig beginnen, nee: meteen er helemaal in. Het is de toekomst. En laat je inspireren door bijvoorbeeld de tracking lists van Twitter, Tracking Twitter, waarop wordt gevolgd hoe en wanneer brands worden genoemd in de Twittersphere. En laat je helpen door CoTweet, een platform dat bedrijven helpt om via Twitter klanten te bereiken.
Zie het hele trendrapport FOREVERISM hier. Via de site ook te downloaden als pdf.
